가을 하늘이 높고 선선한 바람이 불기 시작하면 유난히 눈길을 사로잡는 꽃이 있습니다. 바로 우선국 꽃입니다. 우선국은 북아메리카 동부가 원산지인 국화과 여러해살이풀로, 늦여름부터 가을까지 정원과 공원에서 화려한 색을 뽐냅니다. 요즘 같은 계절에 만나면 잎과 줄기가 매끈하고 꽃 중앙의 노란빛이 선명해서 존재감이 확실합니다.
| 항목 | 우선국 꽃 |
|---|---|
| 분류 | 국화과 참취속 여러해살이풀 |
| 원산지 | 북아메리카 동부 |
| 개화 시기 | 8월에서 10월 초순 |
| 꽃 색깔 | 보라, 자주, 분홍, 흰색 |
| 키 | 30cm에서 100cm |
| 특징 | 내한성이 강하고 번식력이 좋음 |
목차
우선국 꽃 이름에 숨은 화려한 이야기
우선국의 국명은 일본의 전통 염색 기법인 우선염에서 따왔습니다. 꽃잎의 색이 마치 고운 염색 천처럼 선명하고 우아해서 이런 이름이 붙었다고 합니다. 영어권에서는 뉴욕아스타라고 부르는데, 원산지가 미국 뉴욕 지역을 포함한 북아메리카 동부라서 그런 이름이 생겼습니다. 학명 속명은 합쳐진 털이라는 뜻으로 열매 끝에 달린 관모에서 유래했고, 종소명은 뉴벨지움이라는 옛 지명에서 왔습니다.
이름에는 어떤 사연이 담겨 있을까
우선염은 에도시대에 유행한 화려한 염색 기법입니다. 이 기법으로 물들인 천은 색과 색 사이가 뚜렷하고 곱게 번지는데, 우선국 꽃잎의 보라빛이 그 느낌과 닮았습니다. 그래서 꽃의 빛깔이 고운 국화라는 의미로 우선국이라는 이름을 얻게 되었습니다. 별을 뜻하는 그리스어 아스테르에서 나온 아스타라는 이름도 꽃 모양이 별과 같다 하여 붙었습니다.
우선국 꽃말은 색상에 따라 조금씩 다르게 전해집니다. 보라색은 고귀한 사랑과 우아함, 신뢰를 뜻하고 분홍색은 감사와 사랑, 흰색은 순수함과 평화를 나타냅니다. 가을에 주고 싶은 마음을 담은 꽃다발로 활용하기에도 좋은 이유가 여기에 있습니다.
비슷한 꽃과 구분하는 방법
우선국과 비슷한 가을 국화과 꽃으로 개미취, 쑥부쟁이, 뉴잉글랜드아스타가 있습니다. 이 중에서도 뉴잉글랜드아스타는 꽃 모양이 거의 같아서 구분하기 어렵습니다. 가장 확실한 차이는 줄기와 잎의 털입니다. 우선국은 줄기와 잎에 털이 거의 없어 만졌을 때 매끈하지만, 뉴잉글랜드아스타는 전체에 짧고 거친 털이 나 있습니다. 또 우선국의 잎은 잎자루 없이 줄기를 살짝 감싸듯 붙고 끝이 뾰족합니다.
우선국 꽃을 정원에서 건강하게 키우는 방법
햇빛과 흙 준비
우선국을 가장 예쁘게 피우려면 하루 6시간 이상 햇빛이 드는 양지를 고르는 것이 좋습니다. 반그늘에서도 자라지만 일조량이 부족하면 줄기가 약해져 쓰러지고 꽃 수도 줄어듭니다. 흙은 유기질이 풍부하고 물 빠짐이 좋은 사질양토가 잘 맞습니다. 배수가 나쁜 곳에서는 뿌리가 썩을 수 있어서 화단을 만들 때 모래나 펄라이트를 섞어 주면 안전합니다.
우선국은 겨울 추위에도 강해서 우리나라 전역에서 노지 월동이 가능합니다. 가을에 꽃이 진 뒤 지상부가 시들면 줄기를 잘라 정돈해 두면 이듬해 봄 다시 싹이 올라옵니다. 뿌리가 깊게 내린 뒤에는 어느 정도 가뭄에도 견디지만, 개화기에는 수분이 부족하지 않게 신경 써 주는 편이 좋습니다.
물주기와 통풍 관리
개화 시기에는 흙이 너무 마르지 않게 촉촉함을 유지해 주는 것이 좋습니다. 하지만 물이 고이면 곰팡이와 뿌리썩음이 생길 수 있어서, 물을 줄 때는 흙 상태를 먼저 확인하는 습관이 필요합니다. 또 포기가 빽빽하게 자라면 통풍이 나빠져 흰가루병이 나타나기 쉽습니다. 식재 간격을 넉넉히 두고 주변 잡초를 정리해 주면 병해충 걱정을 줄일 수 있습니다.
흰가루병은 잎 표면에 하얀 가루가 덮이듯 나타나는 곰팡이 병입니다. 장마가 끝난 뒤나 가을철 일교차가 큰 시기에 자주 발생하므로, 바람이 잘 통하도록 가지 사이를 정리해 주는 것이 예방에 도움이 됩니다. 발견이 늦으면 잎이 말라서 꽃도 제대로 피지 못하니 초기에 관리하는 것이 좋습니다.
번식으로 포기를 늘리는 방법
우선국은 종자 번식, 줄기 꺾꽂이, 포기나누기가 가능합니다. 원예 품종의 예쁜 색을 그대로 유지하고 싶다면 포기나누기가 가장 확실합니다. 이른 봄 새순이 올라올 때 포기를 캐내 뿌리와 눈을 두세 개씩 나누어 심으면 쉽게 늘릴 수 있습니다. 씨앗에서 키우면 모주와 다른 색이 나올 수 있어서 품종의 특성을 지키려면 영양 번식이 좋습니다.
- 포기나누기는 이른 봄에 가장 활착률이 높습니다.
- 줄기 꺾꽂이는 봄에서 초여름 사이 새순으로 합니다.
- 종자 번식은 가을에 씨앗을 받아 이른 봄에 뿌립니다.
포기나누기를 추천하는 이유
포기나누기는 한 번에 여러 포기를 얻을 수 있고 성장 속도도 빠릅니다. 2, 3년에 한 번씩 나누어 주면 포기가 건강해지고 꽃도 더 풍성해집니다. 늦가을 꽃이 진 뒤에도 가능하지만, 이른 봄에 하는 것이 활착률이 높았습니다.
지난달 수원 영흥수목원을 걷다가 우선국 꽃이 만개한 풍경을 본 적이 있습니다. 포기마다 보라빛 꽃이 수십 송이씩 달려 있어서 마치 정원이 통째로 물든 듯했습니다. 주변에 핀 들국화와 비교해 보니 줄기와 잎이 유난히 매끈해서 구분이 쉬웠습니다. 올해는 저도 집 화단 한쪽에 몇 포기를 심어 가을마다 그 풍경을 누려 보려고 계획하고 있습니다.
우선국 꽃과 보내는 가을
우선국 꽃은 가을 정원에 보라빛 생기를 더해 주는 고마운 존재입니다. 관리가 어렵지 않고 내한성이 뛰어나서 초보자도 부담 없이 도전할 수 있습니다. 다만 번식력이 강한 만큼 야생으로 퍼지지 않도록 꽃이 진 다음에는 씨앗이 맺히기 전에 꽃대를 잘라 주는 것이 중요합니다. 환경부에서는 우선국을 외래화우려식물로 분류해 지속적으로 관찰하고 있습니다. 이렇게 조금만 신경 쓰면 해마다 가을이 깊어질수록 더욱 풍성한 보라빛 정원을 만날 수 있습니다. 앞으로도 우선국 꽃이 가꿔진 공간을 찾아 그 계절의 아름다움을 기록하고 싶습니다.
자주 묻는 질문
Q1 우선국 꽃은 언제 심는 것이 좋나요?
A1 이른 봄 새순이 올라올 때나 개화가 끝난 늦가을이 가장 좋습니다. 특히 봄에 심으면 뿌리가 빨리 자리 잡고 가을에 꽃을 볼 수 있습니다.
Q2 우선국 꽃을 실내에서 키울 수 있나요?
A2 실내보다는 햇빛이 잘 드는 정원이나 베란다가 잘 맞습니다. 햇빛이 부족하면 줄기가 약해져 쓰러질 수 있습니다.
Q3 우선국 꽃은 먹을 수 있나요?
A3 우선국은 관상용으로 재배되며 식품 원료로 등록되어 있지 않습니다. 민간에서 쓰인 기록이 있지만 안전이 확인되지 않아 함부로 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
