아파트 단지나 출근길 가로수 아래에 노란 은행이 떨어지기 시작하면 가을이 왔다는 것을 실감합니다. 그런데 막상 주우러 나가 보면 이미 지나친 경우가 많습니다. 은행 떨어지는 시기를 언제로 봐야 할지 알아두면 알찬 가을 나들이를 준비할 수 있습니다. 오늘은 은행나무 열매가 익고 떨어지는 시점과 냄새, 손질법, 먹을 때 주의할 점을 정리해 드리겠습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 열매가 익는 시기 | 9월 중순부터 10월 중순 |
| 본격 낙과 시기 | 10월부터 11월 |
| 열매 맺는 나무 | 암나무 |
| 냄새 원인 | 부티르산 |
목차
은행 떨어지는 시기와 익음 신호
은행나무는 암나무에서만 열매를 맺습니다. 나무가 자란 지역과 기온에 따라 차이가 있지만, 보통 9월부터 일부 열매가 노랗게 물들기 시작합니다. 그리고 10월에 접어들면 자연스럽게 땅에 떨어지는 열매가 늘어납니다. 산림청 자료에서도 은행 열매의 수확 시기를 10월에서 11월로 안내하고 있습니다. 특정 날짜에 맞추기보다 나무 아래 열매 상태를 살펴보는 것이 좋습니다.
은행나무는 암수딴그루로 자랍니다. 수나무는 꽃가루를 날리고, 암나무에서 열매가 맺힙니다. 그래서 같은 동네라도 은행이 유난히 많이 열리는 나무가 있고 전혀 열리지 않는 나무가 있습니다. 나무의 나이가 많을수록 열매가 많이 달리며, 심은 지 오래된 은행나무일수록 가을이 되면 아래가 노란 열매로 가득합니다.
익은 은행을 알아보는 신호
은행이 잘 익었는지 확인하는 방법은 어렵지 않습니다. 아래와 같은 신호가 보이면 은행을 주울 준비가 된 것입니다.
- 열매 색이 녹색에서 노란색 또는 황갈색으로 변합니다
- 나무 아래에서 독특한 냄새가 강해집니다
- 바람이 불지 않아도 열매가 떨어집니다
은행 열매는 초록색에서 노란색으로 익습니다. 익은 열매는 겉껍질이 물러지며 땅에 떨어지고, 이때 특유의 냄새가 강해집니다. 자연스럽게 떨어진 열매를 골라야 손질이 쉽고 신선합니다.
지난해 은행을 주웠던 경험
지난해 10월 초, 동네 공원 은행나무 아래에는 노란 은행이 수북이 쌓여 있었습니다. 처음에는 특유의 냄새 때문에 망설였지만, 익은 열매를 고르는 재미가 있었습니다. 아침 일찍 나가면 밤사이에 떨어진 신선한 은행을 더 쉽게 찾을 수 있었습니다. 은행 떨어지는 시기를 놓치지 않으려면 주말 오전이 적당하다는 것을 그때 경험으로 알게 되었습니다. 오히려 비가 온 다음 날에는 열매가 촉촉해져 껍질 벗기기가 수월했습니다.
은행을 맨손으로 만지면 안 되는 이유
은행 겉껍질에는 피부를 자극할 수 있는 성분이 있습니다. 맨손으로 오래 만지면 가려움증이나 발진이 생길 수 있습니다. 주울 때는 두꺼운 장갑을 끼고, 손질할 때도 비닐장갑을 사용하는 것이 안전합니다. 만약 피부에 이상이 느껴지면 바로 접촉을 멈추고 흐르는 물에 씻어야 합니다.
은행 손질과 냄새 줄이는 방법
은행을 손질할 때 가장 큰 어려움은 냄새와 끈적임입니다. 냄새의 정체는 부티르산이며, 열매가 익을수록 강해집니다. 껍질을 벗길 때는 비닐봉지에 은행을 넣고 가볍게 문지르면 과육이 잘 분리됩니다. 분리된 은행은 체에 받쳐 깨끗이 씻고, 햇볕에 말려 보관하면 오래 두고 먹을 수 있습니다.
손질할 때 준비하면 좋은 도구
- 비닐장갑과 고무장갑
- 은행을 담을 그릇과 비닐봉지
- 물기를 닦을 헝겊
냄새를 줄이는 손질 팁
냄새는 환기가 잘 되는 곳에서 작업하면 조금 덜합니다. 비닐장갑을 겹쳐 끼고, 은행을 비닐봉지에 넣은 뒤 입구를 묶고 가볍게 흔들면 과육이 분리됩니다. 작업 후에는 손을 깨끗이 씻고 주방세제로 도구도 닦아야 합니다.
말려서 오래 보관하는 방법
손질한 은행은 물기를 완전히 제거한 뒤 햇볕에 말립니다. 바짝 마른 은행은 밀폐용기에 담아 냉장 보관하고, 오래 두고 먹고 싶다면 냉동 보관해도 됩니다. 껍질째 보관하면 신선함이 더 오래 유지됩니다.
은행을 먹을 때 꼭 지켜야 할 주의사항
은행은 생으로 먹으면 안 됩니다. 은행에는 익히거나 손질해도 주의해야 할 성분이 들어 있습니다. 특히 어린이는 중독 증상이 나타날 위험이 크기 때문에 반드시 익힌 뒤에도 소량만 먹어야 합니다. 인터넷에 떠도는 특정 개수만 믿기보다 식품안전 관련 공식 안내를 참고하는 것이 좋습니다.
은행에 들어 있는 ginkgotoxin 성분은 과량 섭취 시 메스꺼움, 구토, 어지러움 등을 유발할 수 있습니다. 따라서 은행은 간식으로 가끔 즐기는 정도가 적당합니다.
은행은 한 번에 많이 먹는 것보다 자주 조금씩 먹는 것이 좋습니다. 굽거나 삶은 은행도 간식으로는 적당하지만, 아침저녁으로 나누어 먹는 습관을 권합니다.
구워 먹으면 고소한 가을 간식
은행을 팬에 구우면 겉껍질이 살짝 갈라지면서 고소한 향이 납니다. 굽기 전에 껍질에 금을 살짝 내면 터지는 것을 방지할 수 있습니다. 소금을 조금 뿌려 먹으면 은행 특유의 담백한 맛이 살아납니다.
길에 떨어진 은행, 아무 데서나 주워도 될까요
길에 떨어진 은행이라도 아무 곳에서나 가져가면 안 되는 경우가 많습니다. 가로수나 공원의 은행나무는 지자체나 관리 주체가 관리합니다. 개인 소유지에 있는 은행나무라면 소유자에게 확인한 뒤에 채취해야 합니다.
은행나무가 심어진 곳이 도로변이면 자동차 배기가스와 먼지에 노출되어 있을 수 있습니다. 채취가 허용된 장소인지 확인하고, 가능하면 깨끗한 공원이나 산책로에서 떨어진 열매를 고르는 것이 좋습니다.
일부 지자체에서는 해마다 은행 수확 시기에 맞춰 주민에게 개방하기도 합니다. 주민센터나 지자체 공지를 확인하면 은행을 안전하게 주울 수 있는 공원 일정을 알 수 있습니다.
가을 은행 줍기 준비를 시작하세요
지금까지 은행나무 열매가 익는 시기와 익음 신호, 손질법, 먹을 때 주의할 점, 채취할 때 확인할 사항을 살펴보았습니다. 은행은 9월부터 11월 사이에 자연스럽게 떨어지기 때문에 매일 조금씩 나무 아래를 살피는 습관이 중요합니다. 안전하게 손질한 은행을 구워 따뜻한 차와 함께 먹는 가을을 상상해 보세요. 주변 은행나무 아래를 지나칠 때 고개를 돌려 한번 살펴보시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q: 은행이 떨어지면 바로 주워도 되나요?
A: 열매가 노랗게 익고 자연스럽게 떨어진 은행은 주워도 됩니다. 다만 채취가 허용된 장소인지 먼저 확인해야 합니다.
Q: 은행을 맨손으로 만져도 괜찮나요?
A: 맨손으로 오래 만지는 것은 좋지 않습니다. 겉껍질 성분이 피부를 자극할 수 있으니 장갑을 꼭 착용하세요.
Q: 은행은 하루에 얼마나 먹어야 안전한가요?
A: 공식적으로 정해진 하루 권장량은 없지만 생으로 먹거나 과량으로 먹으면 위험할 수 있습니다. 어른 기준으로 소량만 익혀서 드세요.
