한글 자음 모음 개수 헷갈리는 이유와 확인 방법 한번에 완전 정리

한글 자음 모음 개수는 어떤 기준으로 세느냐에 따라 24개와 40개로 다르게 이야기됩니다. 기본 자음 14개와 기본 모음 10개를 합하면 24개이고, 실제 한글 음절의 첫소리와 가운뎃소리에 쓰이는 글자는 자음 19개와 모음 21개로 40개입니다. 그래서 교과서에서는 자음 19개와 모음 21개라고 배우고, 한글의 기본 자모 수를 물을 때는 24개라고 답해야 합니다. 처음에는 두 답이 모두 맞는 것처럼 느껴져서 헷갈릴 수 있는데, 기준만 정리하면 쉽게 구분할 수 있습니다.

왜 숫자가 다르게 보일까요

며칠 전 중학교 2학년 국어 교과서를 함께 펼쳐 보는 일이 있었습니다. 교과서에는 자음 체계표와 단모음 체계표가 가득했는데, 정작 한글 자음 모음 개수를 묻는 문제에서는 기본 자모 24개와 초성 중성 글자 40개가 함께 나와서 잠시 혼란스러웠습니다. 한글의 기본 자모는 훈민정음 창제 당시 28자였다는 설명도 있었지만, 현재 쓰지 않는 옛글자를 빼면 기본 자음 14자와 기본 모음 10자, 총 24자가 됩니다. 여기에 쌍자음 5개와 복합 모음 11개를 더하면 초성과 중성에 쓰이는 글자 수가 40개가 됩니다. 받침 자리까지 고려하면 종성에 놓일 수 있는 글자 수도 따로 세야 하므로, 숫자만 외우면 문제를 풀 때 혼란이 생길 수 있습니다.

자음 19개를 표로 정리해 보았습니다

표준어에서 쓰이는 자음은 19개입니다. 자음은 소리가 만들어지는 위치와 방법에 따라 자음 체계표로 정리됩니다. 입술에서 나는 양순음, 윗잇몸 부근에서 나는 치조음, 센입천장에서 나는 경구개음, 여린입천장에서 나는 연구개음, 목청 사이에서 나는 후음으로 나누고, 소리 내는 방법에 따라 파열음과 파찰음, 마찰음, 비음, 유음으로 구분합니다. 처음부터 표 전체를 외우려고 하면 어려울 수 있으니, 아래 표를 보면서 가로축과 세로축이 무엇을 뜻하는지 먼저 확인해 보세요.

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표를 보면 파열음과 파찰음은 예사소리, 된소리, 거센소리가 한 줄로 묶인다는 점이 보입니다. ㅂ ㅃ ㅍ, ㄷ ㄸ ㅌ, ㄱ ㄲ ㅋ, ㅈ ㅉ ㅊ처럼 세 개씩 묶어 기억하면 자음 체계표의 위치를 훨씬 쉽게 떠올릴 수 있습니다. ㅇ은 첫소리에서는 소리가 나지 않지만 받침에서는 연구개 비음으로 소리가 나므로, 표에서는 비음 자리에 들어갑니다.

자음은 왜 19개일까

자음은 기본 자음 14개에 쌍자음 5개를 더해 19개가 됩니다. 쌍자음은 ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ이고, ㄱ과 ㄲ, ㅂ과 ㅃ처럼 소리의 세기가 다른 글자로 서로 다른 음운으로 인정됩니다. 그래서 표준어의 자음 수를 셀 때는 기본 자음만 세지 않고 쌍자음을 포함해 19개로 답합니다. 종성 자리에는 받침이 없는 경우까지 포함해 28가지가 놓일 수 있습니다.

모음 21개는 단모음과 이중모음으로 나뉩니다

모음은 발음하는 동안 혀의 위치와 입술 모양이 변하지 않는 단모음과, 처음과 끝의 소리가 달라지는 이중모음으로 구분합니다. 표준 발음법에서 정한 단모음은 10개, 이중모음은 11개로 전체 21개입니다. 단모음 10개를 먼저 익히고 나면 이중모음 11개가 좀 더 쉽게 보입니다.

단모음 중 ㅚ와 ㅟ는 실제 발음에서 이중모음처럼 소리 나는 경우가 있어도 학교 문법에서는 단모음으로 분류합니다. 예를 들어 ㅚ는 발음할 때 입술 모양이 처음과 끝에서 조금 달라질 수 있지만, 표준 발음법의 체계에서는 단모음 10개에 포함합니다. 실생활에서 ㅚ와 ㅟ를 이중모음처럼 말하는 사람이 많아도 시험에서는 단모음 10개를 기준으로 외워 두는 것이 안전합니다.

단모음과 이중모음 구분이 어려울 때

처음에는 글자 모양만 보고 단모음과 이중모음을 나누려다가 헷갈리기 쉽습니다. 아이와 함께 공부할 때는 먼저 단모음 10개를 소리 내며 외운 다음, 나머지 11개를 이중모음으로 분류했어요. ㅏ ㅐ ㅓ ㅔ ㅗ ㅚ ㅜ ㅟ ㅡ ㅣ가 단모음이고, ㅑ ㅒ ㅕ ㅖ ㅘ ㅙ ㅛ ㅝ ㅞ ㅠ ㅢ가 이중모음입니다. 이렇게 두 묶음으로 나누면 글자 수를 세는 문제에서도 실수할 가능성이 줄어듭니다.

ㅚ와 ㅟ는 왜 단모음일까

ㅚ와 ㅟ는 예전에는 이중모음으로 발음되던 글자였지만, 현대 표준 발음법에서는 단모음으로 인정합니다. 다만 실제 대화에서는 이중모음처럼 발음하는 사람이 많아서 표기와 발음이 다르게 느껴질 수 있습니다. 국립국어원의 해설에서도 대부분의 세대가 ㅐ와 ㅔ, ㅚ와 ㅟ의 발음을 구별하지 않는 현상을 인정하고 있지만, 학교 문법의 분류 자체는 바뀌지 않았습니다.

한글 자음 모음 개수만 외우면 부족해요

한글 자음 모음 개수를 알면 기본 글자 수를 셀 수 있지만, 실제로 만들어질 수 있는 음절 수까지 생각하면 한글이 훨씬 특별해 보입니다. 초성 자리에 놓일 수 있는 자음은 19개, 중성 자리에 놓일 수 있는 모음은 21개, 종성 자리에는 받침이 없는 경우까지 포함해 28가지가 놓일 수 있습니다. 이 세 수를 곱하면 19 곱하기 21 곱하기 28, 즉 11172개의 음절을 조합할 수 있습니다. 이 규칙은 컴퓨터 속 한글 코드와도 연결되어 있습니다. 유니코드에서 현대 한글은 가부터 힣까지 일정한 순서로 배열되어 있고, 초성과 중성, 종성의 순서를 알면 특정 글자의 위치도 계산할 수 있습니다.

마무리하며 한글의 특별함을 다시 보다

지금까지 자음과 모음의 개수가 24개와 40개로 다르게 이야기되는 이유와 자음 19개, 모음 21개를 구분하는 기준을 살펴보았습니다. 기본 자음 14개와 기본 모음 10개를 합한 24개는 한글의 바탕이 되는 글자이고, 쌍자음과 복합 모음까지 더한 40개는 실제 음절을 만드는 데 쓰이는 글자입니다. 여기에 받침의 유무까지 더하면 한글로 표현할 수 있는 음절 수가 1만 개가 넘습니다. 앞으로 한글을 배우는 사람이 있다면 숫자를 외우기보다, 글자가 만들어지는 규칙을 함께 이야기해 주면 좋겠습니다. 적은 기본 글자에서 무수한 말이 만들어진다는 사실을 알게 되면 한글을 바라보는 시선도 달라질 것입니다.

자주 묻는 질문

Q: 24개와 40개 중 어떤 것이 맞나요?
A: 질문의 기준에 따라 다릅니다. 기본 자모 수를 물으면 자음 14개와 모음 10개를 더한 24개가 맞고, 초성과 중성에 실제 쓰이는 글자 수를 물으면 자음 19개와 모음 21개를 더한 40개가 맞습니다.

Q: 자음 19개에 쌍자음이 포함되나요?
A: 네, 포함됩니다. 기본 자음 14개에 ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ 쌍자음 5개를 더하면 19개입니다.

Q: 단모음과 이중모음은 어떻게 구분하나요?
A: 소리를 내는 동안 혀의 위치와 입술 모양이 변하지 않으면 단모음 10개, 변하면 이중모음 11개입니다. ㅏ ㅐ ㅓ ㅔ ㅗ ㅚ ㅜ ㅟ ㅡ ㅣ가 단모음에 속합니다.