메밀 수확시기 놓치면 알곡이 땅에 떨어지는 이유

메밀 수확시기를 정확히 맞추는 일은 생각보다 까다롭습니다. 메밀은 모든 열매가 한꺼번에 익지 않고, 꽃이 핀 뒤에도 계속해서 열매가 맺히는 특성이 있습니다. 그래서 너무 일찍 베면 덜 익은 알곡이 많고, 너무 늦게 베면 먼저 익은 알곡이 땅에 떨어집니다. 처음 메밀을 재배하거나 주말농장에서 소량으로 키우는 분이라면 수확 적기를 판단하는 기준부터 알아두는 것이 좋습니다.

구분	수확 시기	판단 기준
여름 메밀	6월 말부터 7월 중순	전체 알곡 가운데 70퍼센트에서 80퍼센트가 갈색이나 검은색으로 변했을 때
가을 메밀	10월 중순부터 11월 초	첫서리가 내리기 전 알곡이 대부분 까맣게 익었을 때

1 메밀 수확시기는 파종 시기에 따라 달라집니다
- 1.1 여름 메밀은 장마 전에 서둘러야 합니다
- 1.2 가을 메밀은 첫서리가 내리기 전에 거둡니다
2 수확 적기를 확인하는 세 가지 신호
3 수확할 때 지키면 좋은 팁
4 수확 후 바로 해야 할 일
5 자주 묻는 질문

메밀 수확시기는 파종 시기에 따라 달라집니다

메밀은 봄에 파종하는 여름 메밀과 여름에 파종하는 가을 메밀로 나뉩니다. 여름 메밀은 보통 4월에서 5월 사이에 씨를 뿌리고 6월 말부터 7월 중순에 수확합니다. 가을 메밀은 7월에서 8월 초에 씨를 뿌리고 10월 중순부터 11월 초에 수확합니다. 재배 지역에 따라 조금씩 차이가 있지만, 중부 지방에서는 가을 메밀 수확이 10월 상순부터 시작되는 경우도 있습니다. 남부 지방은 기온이 높아 수확이 11월까지 이어질 수 있습니다.

여름 메밀은 장마 전에 서둘러야 합니다

여름 메밀은 장마철과 겹치기 때문에 수확 시기를 놓치면 손해가 큽니다. 비가 내리면 알곡이 밭에서 썩거나 땅에 쏟아질 수 있습니다. 장마 예보가 있다면 알곡이 70퍼센트가량 익었더라도 비가 오기 전에 서둘러 수확을 마치는 것이 좋습니다. 수확한 메밀은 장마철 높은 온도와 습도 때문에 바로 자루에 담으면 안 됩니다. 통풍이 잘되는 그늘에 넓게 펴서 충분히 말린 뒤 보관해야 곰팡이 피해를 막을 수 있습니다.

가을 메밀은 첫서리가 내리기 전에 거둡니다

가을 메밀은 서리가 내리기 전에 수확을 끝내는 것이 안전합니다. 서리가 내리면 열매가 손상되거나 익는 속도가 멈출 수 있습니다. 특히 가을 메밀은 일조량과 기온에 따라 수확 시기가 크게 달라지므로 10월 초부터 밭을 자주 살펴보는 습관이 필요합니다.

수확 적기를 확인하는 세 가지 신호

메밀 수확시기를 정할 때는 달력 날짜보다 밭에 있는 메밀의 상태를 먼저 봐야 합니다. 단순히 이삭 한두 개만 보고 판단하면 안 됩니다. 밭 입구와 중앙, 가장자리처럼 여러 지점에서 메밀을 살펴보는 것이 중요합니다. 토양 수분과 햇빛 조건에 따라 같은 밭에서도 성숙 속도가 다르기 때문입니다.

열매 색깔이 짙어지는 것을 확인합니다

어린 메밀 열매는 밝은 색을 띠다가 성숙하면서 갈색과 검은색으로 변합니다. 수확 적기는 전체 알곡 가운데 70퍼센트에서 80퍼센트가 짙은 색으로 변했을 때입니다. 모든 열매가 검게 익을 때까지 기다리면 먼저 익은 알곡이 떨어질 수 있으므로 주의해야 합니다.

알곡의 충실도를 직접 만져봅니다

색깔만 보고 판단하기 어렵다면 손으로 열매를 따서 만져보는 방법이 좋습니다. 잘 여문 알곡은 손으로 눌렀을 때 단단하고 묵직한 느낌이 납니다. 반대로 아직 여물지 않은 열매는 껍질이 얇고 내용물이 비어 있는 느낌입니다. 여러 포기에서 열매를 채취해 골고루 확인하는 것이 좋습니다.

탈립이 시작되는 순간을 놓치지 않습니다

탈립은 익은 알곡이 자연스럽게 땅에 떨어지는 현상입니다. 메밀 수확에서는 성숙한 열매를 얼마나 많이 지키는지가 중요합니다. 밭에 떨어진 알곡은 기계로 다시 주워 담기 어렵기 때문에 수확량에 그대로 손실로 이어집니다. 수확을 앞두고 메밀대를 살짝 흔들었을 때 알곡이 우수수 떨어진다면 더 늦추지 말아야 합니다.

수확할 때 지키면 좋은 팁

소규모 텃밭에서 낫으로 직접 수확한다면 이슬이 마르지 않은 아침이나 흐린 날이 좋습니다. 햇볕이 강한 한낮에는 꼬투리가 바짝 말라 있는 상태라 작업 중 충격으로 알곡이 쉽게 떨어집니다. 낫으로 벨 때는 밑동을 비스듬하게 한 번에 베어내는 것이 충격을 줄이는 방법입니다. 베어낸 메밀은 3포기에서 5포기씩 묶어서 밭에 세워두면 통풍이 잘되면서 덜 익은 알곡까지 자연스럽게 여뭅니다.

지난해 가을에도 늦게 수확한 경험이 있습니다. 그 당시 밭에서는 알곡이 그럴듯해 보였는데, 며칠 뒤 다시 찾았을 때 바닥에는 떨어진 알곡이 제법 쌓여 있었습니다. 달력상 시기가 아직 이르다고 생각한 것이 화근이었습니다. 직접 키운 메밀인데도 아깝게 흘린 알곡을 보며 마음이 좋지 않았습니다. 그 경험 이후에는 수확 시기를 달력이 아닌 열매 상태로 확인하기 시작했고, 올해는 밭을 살짝 흔들어 보는 습관까지 들였습니다.

넓은 면적을 기계로 수확한다면 콤바인 설정이 중요합니다. 벼 수확용 콤바인을 사용할 때는 알곡을 끌어당기는 릴 속도를 최대한 낮추고 송풍량도 약하게 조절합니다. 바람이 너무 세면 가벼운 메밀 알곡이 짚과 함께 밖으로 날아가 버립니다. 본격적인 수확 전에 짧은 구간을 먼저 베어보고 깨진 알곡이 많지 않은지, 기계 뒤쪽으로 종실이 빠져나오지 않는지 확인하는 것이 좋습니다.

수확 후 바로 해야 할 일

수확한 메밀은 바로 자루에 담지 말고 상태를 먼저 확인합니다. 열매의 수분 상태와 미숙한 알곡의 비율, 줄기와 잎 같은 이물질, 깨진 알곡이나 이상한 냄새가 있는지 살펴봅니다. 수분이 높은 상태라면 그늘에서 며칠 더 말려야 합니다. 메밀 알곡은 수분이 남아 있으면 보관 중에 열이 나면서 곰팡이가 생길 수 있습니다.

탈곡 후에는 바람을 이용해 쭉정이와 가벼운 이물질을 골라내고, 깨끗한 알곡만 골라 통풍이 좋은 곳에서 보관합니다. 이렇게 관리한 메밀은 메밀쌀이나 메밀가루로 가공할 때 품질이 좋습니다. 메밀 수확시기를 잘 맞추는 것만으로도 수확량과 저장성에서 큰 차이를 만들 수 있습니다.