요즘 아침저녁으로 선선한 바람이 불면서 가을이 성큼 다가왔다는 느낌을 받습니다. 이맘때가 되면 왠지 모르게 산으로 발걸음이 향하게 되는데요. 올해는 특히 작년에 이어 올해 처음으로 산밤 줍기를 시작했습니다. 직접 주운 밤은 작아도 알이 꽉 차 있고 고소한 맛이 일품이었습니다. 아래 표를 통해 산밤 줍기부터 보관, 조리법까지 핵심만 간단히 정리해 보았습니다.
| 구분 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 산밤 줍기 | 아침, 오후 두 차례 방문하면 잘 익은 밤을 많이 줍습니다. |
| 밤 고르기 | 껍질에 윤기가 나고 단단하며 물에 가라앉는 밤을 선택합니다. |
| 생밤 보관 | 김치냉장고에 신문지와 함께 보관하면 2~3개월 유지됩니다. |
| 밤 삶는 법 | 찬물에 30분 담갔다가 중불에서 20~30분 삶고 뜸을 들입니다. |
목차
아침저녁으로 오르내리며 만난 가을의 선물
제가 자주 가는 곳은 사무실 옆에 있는 나지막한 산입니다. 휀스백화점 옆에 위치한 이 작은 산에는 밤나무가 몇 그루 있는데, 가을바람이 불기 시작하면 밤송이가 하나둘씩 떨어지기 시작합니다. 처음에는 그냥 지나치려 했는데, 땅에 떨어진 밤송이를 발견하니 발걸음이 저절로 멈춰졌습니다. 목장갑을 끼고 가시 돋친 밤송이를 조심스럽게 열어보면 그 안에 반질반질한 알밤이 들어있습니다. 밤송이 속에 숨어 있는 알밤을 하나씩 꺼내는 것은 마치 보물찾기처럼 은근한 재미를 주었습니다. 밤송이 사이로 빼꼼 모습을 드러낸 탐스러운 알밤을 보니 가을이 왔음을 실감할 수 있었습니다.
한 번 밤을 줍고 나면 이상하게 자꾸 궁금해졌습니다. 그 사이에 또 밤이 떨어졌을까 하는 생각에 아침에 한 번 올라갔다가 오후가 되면 다시 산으로 향하게 되었습니다. 낮 동안 따뜻한 햇살을 받은 밤송이들이 톡톡 벌어지면서 알밤들이 후두둑 땅에 떨어지고 있었습니다. 밤을 줍다 보면 밤나무에서 알밤이 떨어지는 소리가 제법 크게 납니다. 땅에 떨어지면서 알밤이 멀리 튀어나가지 못하고 밤송이 안에 들어있는 경우도 많았습니다. 벌어진 밤송이에서 알밤을 꺼내 양파망에 담다 보면 어느새 망이 제법 묵직해집니다. 산밤 줍기는 한번 시작하면 중독성이 강하다는 말이 정말 맞는 것 같습니다. 선선한 바람을 맞으며 산길을 걷고, 잘 익은 밤을 줍는 동안 바쁜 일상에서 잠시 벗어난 기분이었습니다.
좋은 밤 고르기와 오래 보관하는 방법
직접 주운 밤을 가족들과 나누기 위해서는 좋은 밤을 고르는 것이 중요합니다. 껍질에 윤기가 돌고 진한 갈색을 띠는 것이 좋은 밤입니다. 손으로 쥐었을 때 단단하고 묵직한 느낌이 드는 것을 골라야 크기에 비해 속이 꽉 차 있습니다. 물에 담가봤을 때 둥둥 뜨는 밤이나 표면에 작은 구멍이 있는 것은 벌레가 먹은 것이거나 상한 것이므로 과감하게 버리는 것이 좋습니다. 밤은 수분이 많아서 실온에 두면 금방 썩거나 곰팡이가 피기 쉽습니다. 생밤을 오래 신선하게 보관하려면 깨끗이 씻어 물기를 완전히 말린 뒤 밀폐 용기 바닥에 신문지나 키친타월을 깔고 밤을 넣은 후, 맨 위에도 키친타월을 덮어 김치냉장고에 넣는 것이 가장 좋습니다. 이렇게 하면 영하 1도에서 0도의 김치냉장고에서 2~3개월까지 싱싱하게 유지할 수 있습니다. 더 오래 보관하고 싶다면 지퍼백에 공기를 빼고 냉동 보관을 추천합니다.
밤을 줍다 보면 더러 벌레 먹은 밤도 줍게 됩니다. 그런 밤은 껍질을 까서 밤살을 만들어 냉동 보관을 해놓고 밥을 지을 때 조금씩 꺼내 넣어 먹고 있습니다. 밤밥을 지으면 은은한 고소함이 밥솥 전체에 퍼져서 밥을 더 맛있게 먹을 수 있습니다.
달콤하고 포슬포슬하게 산밤 삶는 법
이제 대망의 산밤 삶는 시간입니다. 밤을 쉽게 까기 위해서는 삶기 전에 찬물에 30분에서 1시간 정도 담가 껍질을 부드럽게 만들어주는 것이 핵심입니다. 냄비나 찜기에 물을 올리고 끓기 시작하면 중불에서 20분에서 30분 동안 푹 삶아주세요. 불을 끄고 바로 뚜껑을 열지 말고 10분간 뜸을 들이면 속까지 아주 포슬포슬해집니다. 그리고 가장 중요한 비법은 다 삶아진 밤을 곧바로 찬물에 헹궈 열기를 식혀주는 것입니다. 급격한 온도 차이로 알맹이가 수축하면서 껍질이 마법처럼 잘 벗겨집니다. 삶은 밤은 물기가 닿지 않게 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하면 3~4일 정도 먹을 수 있고, 더 오래 보관하려면 한 번 먹을 만큼씩 소분하여 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 냉장고에 들어갔다 나온 삶은 밤은 찜기에 살짝 다시 쪄서 먹으면 처음 맛에 가깝게 촉촉해진답니다.
가을의 정취를 담은 산밤 줍기의 즐거움
이번 가을, 산밤 줍기를 통해 얻은 것은 단순한 식재료 그 이상이었습니다. 아침저녁으로 산을 오르내리며 계절의 변화를 몸으로 느끼고, 직접 수확한 밤을 가족들과 나누며 나눔의 기쁨도 경험했습니다. 특히 엄마께서 한가득 모인 밤을 보시더니 함박웃음 지으며 봉지마다 정성스럽게 담으셨던 모습이 아직도 눈에 선합니다. 멀리 여행을 떠나지 않아도 우리 가까이에는 충분히 즐길 수 있는 가을이 있습니다. 앞으로도 늦가을까지 이어질 산밤 줍기를 통해 소소하지만 확실한 행복을 이어 나가고자 합니다. 여러분도 가까운 산이나 공원에서 나만의 작은 가을 행복을 찾아보시길 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q: 밤에 벌레가 있는지 겉으로 바로 알 수 있나요?
A: 물에 띄웠을 때 둥둥 뜨거나 표면에 작은 구멍이 보이고 손으로 눌렀을 때 쑥 들어간다면 벌레가 먹었거나 상했을 확률이 높습니다.
Q: 냉동했던 생밤은 어떻게 요리하는 것이 좋나요?
A: 냉동한 밤은 해동하지 않고 바로 삶거나 찌는 등 요리에 바로 넣어야 본연의 식감이 잘 유지된답니다.
Q: 삶은 밤을 맛있게 데우는 방법이 있을까요?
A: 냉장고에 들어갔다 나온 삶은 밤은 찜기에 살짝 다시 쪄서 먹으면 처음 맛에 가깝게 촉촉해진답니다.
